"I hear a gang fire on a human factory farm
Are they howling out or doing somebody harm
On a catwalk jungle somebody grabbed my arm
A voice spoke so cold it matched the weapon in her palm
This is England
This knife of sheffield steel
This is England
This is how we feel
[...]"
Così cantavano i grandi The Clash gruppo punk britannico. Inghilterra 1983, lo scenario è quello della guerra per il dominio delle isole Falkland tra inglesi e argentini. Shaun (Thomas Turgoose) è un dodicenne che viene spesso preso in giro dai bulli ai quali risponde volentieri senza temere età o stazza; passa il tempo a giocare da solo in riva al mare di una non ben nota cittadina inglese. Dopo l'ennesima presa in giro durante l'ultimo giorno di scuola prima delle vacanze estive, Shaun incontra un gruppo di skinhead sgangherati e buffi, capitanati da Woody (Joe Gilgun) questo farà entrare il ragazzo nella gang di personaggi bizzarri tra cui Lol, Gadget, Milky e Smell. L'iniziazione per Shaun comincia dal modo di vestire, la "divisa" da skinhead è rigorosamente caratterizzata da camicia a quadri, jeans arrotolati infondo, bretelle, stivali Dr. Martens e naturalmente testa rasata (= skinhead). Tutto procede bene tra risate, scherzi e tuffi in piscina, fino all'arrivo di Combo (Stephen Graham) appena uscito di prigione. Questi risulterà essere profondamente cambiato dagli anni passati dentro la galera e porterà da subito scompiglio nel gruppo con le sue idee razziste e radicali/nazionaliste.